1948 年 8 月 19 日，北平各报刊登了一则重大新闻：北平特别刑事法庭 “奉命清除潜伏匪谍”，拘捕 11 所大学“职业学生”的公告。公布了准备拘捕的 250 名学生名单。这份名单中有北大学生 71 名，内有北大农学院学生 6 名，他们是：王凤耀、王世模、袁平书、宋兆祥（赵镶）、王韵波、周尚英（张福山）。 8 月 22 日 ，又公布了第二批名单 74 名，其中北大学生 22 名。此外，还有未予公布的“黑名单”。

　　名单公布之日，国民党军警、特务开始在各校大肆进行抓捕，他们封锁、包围了北大农学院校园长达 7 天之久。第一天就抓走了 7 名学生，他们是：周尚玉（秋粟）、王昭树、王兆一、吴汝焯、叶辰瀛、王步瀛、蔡福三。

　　在这次大逮捕中，北大农学院的进步师生空前团结，和国民党反动派开展了坚决的斗争。大逮捕前，北平地下党已有所准备，大部分同志已转移或隐蔽起来，因此，通缉的名单中大多数人没有遭逮捕。但个别同志仍未能幸免。

　　第一个被抓的是共产党员周尚玉，她是在学校门口被特务发现的，当 时黄瑞纶 教授恰好遇见 . 黄 教授及时报告学校，要求营救。共产党员王臣（黄芦）前往营救时也被抓。王对特务们说：名单上没有我，为什么要抓我？特务掏出另一份名单说，这儿还有个名单。王被捕后，许多师生闻讯赶来，把警察、特务们团团围住开展说理斗争，王乘乱逃脱。气急败坏的特务们，把前来营救的同学王昭树、王兆一抓了起来。

　　王臣逃脱后，受到许多教师、同学的掩护，先后曾躲藏在吴仲贤教授、姜秉权副教授和张立教先生家里，他们不畏强暴，勇敢机智，同特务们巧妙周旋。成功地躲过敌人的追捕，王得以安全转移。

　　共产党员吴汝焯于当天下午，在回校的校车上被特务发现而被捕。

　　“八一九”大逮捕，是国民党反动派即将覆灭前夕的一次垂死挣扎，是不得人心的。地下党和进步师生共同斗争，围困 7 天 7 夜的警察、特务，终无所获，不得不撤除对农学院的包围。组织营救，群众声援，农学院院长俞大绂竭力呼吁，北大校方出面交涉， 1948 年 11 月，北大农学院被捕学生被“保释”出狱。吴汝焯被关押长达 3 个月之久，“保释”前已患肺病，病情愈重，身体己不堪维持，身心受到严重摧残。